＜義母の本音は＞義実家への帰省、夫と子どもだけで行ってもらうのはあり？令和の嫁姑関係は変化が…

義実家への帰省シーズンが近づくと、気持ちが重くなるママたちは決して少なくないかもしれません。夫や子どもだけで帰省してもらうのは構わないけれど、自分は仕事や休養を優先したい……なんてときもありますよね。しかし顔を出さないことで「非常識だ」「薄情だ」と思われないか、義両親の顔色が気になるものではないでしょうか。

『自分が義母の立場だったら、嫁だけ帰省しなかったら正直どう思う？』

投稿者さんが投げたのは、とてもシンプルな質問でした。帰省したのは自分の息子と孫だけ、お嫁さんは不在。そんな状況下で義母は一体どんな感想を抱くのでしょうか？

気をつかうのは義母も同じ。来ないほうが楽かも

ママたちにとって義実家が気をつかう場所であるように、実は義母にとってもお嫁さんの来訪は「気をつかう一大イベント」ではないか、とママたちは指摘しました。

『お嫁さんは「よその大切なお嬢さん」。粗相がないように数日前から家中を掃除して、献立もランクアップさせて……と、正直プレッシャー。息子と孫だけなら適当な食事ですませられるし、散らかっていても気にならないので、嫁不在は実は「解放感」しかありません』

『布団の準備から食事まで、お嫁さんが来ると「主婦としての格」を試されているようで疲れます。来ないと言われると、内心「やったー！　家事が楽になる！」とガッツポーズしてしまいます』

義母にとってお嫁さんは身内であると同時に、敬意を払うべき「お客様」でもあると話してくれたママたち。そのためお嫁さんがいる間は「きちんとした義母」を演じ続けなければならず、家事のハードルが跳ね上がることも……。お嫁さんが帰省しないことで、義母は完璧なホスト役から解放され、心からリラックスした休日を過ごせるのかもしれません。

心地よい距離感が、関係を長続きさせる

現代の義母世代には、かつて「義実家帰省」に苦労した経験がある方もいるでしょう。だからこそ「お嫁さんに対して無理をさせたくない」という気持ちをもっているのかもしれません。

『私も嫁時代、義実家に行くのが苦痛で仕方がなかった。だからお嫁さんが「自分の実家でゆっくりしたい」とか「ひとりで羽を伸ばしたい」と思うのは当然だと思っています。貴重な休みを自分のために使ってほしい』

『仲が悪いわけではなく、ひとりの大人として尊重したいだけ。無理して顔を出して愛想笑いをされるより、お互い好きな場所で過ごして、たまに笑顔で会える距離感が一番健全だと思います』

「お互いの自由を尊重したい」という、自立した大人同士としての関係を重視する義母が少しずつ増えているのかもしれませんね。お嫁さんを「家の一員」として囲い込むのではなく、ひとりの独立した女性として尊重することが、結果としてお嫁さんとの良好な関係を維持するための賢い選択であると考えているのでしょう。

息子と語る「水入らず」の時間は幸せ

『息子とふたりきりで、昔の話や仕事の話をゆっくり聞ける時間は宝物。お嫁さんがいると、どうしても息子も「夫」の顔をして気をつかっているので。お嫁さんには悪いけど、息子と孫だけの帰省は「親孝行の純度が高い」と感じます』

『孫と全力で遊ぶとき、お嫁さんの目が気にならないのは楽です。泥だらけになっても、お菓子を食べすぎても、その場限りの甘やかしができるのは、息子と私だけの秘密』

「義母にとっての関心事は、やはり自分の息子と孫の元気な姿」と話してくれたママたちもいました。お嫁さんがいないことで息子は「夫」という役割を脱ぎ捨てて「息子」に戻ることができますし、自分もまた「義母」という立場を忘れて「母親」に戻ることができるのかもしれませんね。お嫁さんの欠席は、実は義実家に「濃密な親子の時間」をプレゼントしているという側面もあるのでしょう。

ママたちの口から本音としてこぼれたのは、「むしろ来ないでほしい！」というお嫁さんへの激しい拒絶ではありませんでした。むしろお互いの幸せを願うWin-Winの関係性と、よそのお嬢さんに対する愛情だったようです。
「全員で帰省しなければならない」という義務感は、お嫁さんの立場のママたちだけではなく、実は迎える側の義母をも苦しめている場合もあるのでしょう。無理をして顔を出して、お互いに気をつかってどちらも疲れ果ててしまうのはナンセンスと考えられたようです。それぞれの事情や自由を尊重し合える関係性こそが、令和における「仲のよい親族」の姿なのかもしれませんね。

もし、次回の帰省を迷っているママがいるのなら、旦那さんから角が立たないように理由を伝えてもらって、笑顔でお土産を託してみるのはいかがでしょうか。ママが自分の時間を大切にすることは、義母にとっても「気楽で最高な休日」をプレゼントすることにつながっているのかもしれませんよ。

文・motte　編集・いけがみもえ　イラスト・Ponko